Papája

Papája obecná (Carica Papaya) je mohutná teplomilná rostlina z čeledi Caricaceae – papájovitých, jediným druhem rodu papája (Carica). Pochází pravděpodobně ze střední Ameriky. Nyní se pěstuje v tropických nebo subtropických oblastech. Dorůstá výšky 5 až 10 metrů, nepravý kmen neobsahuje dřevo – dutá lodyha může mít až 30 cm v průměru, i tak strom tvarově připomíná. Na vrcholu lodyhy jsou spirálovitě uspořádané větší zelené listy.

Květy jsou bílé, voskované, oboupohlavní. Plodem papáji jsou bobule, které pokud jsou zralé, jsou jemné na dotyk (podobné jako u avokáda) zbarvené do jantarově žlutého až oranžového odstínu. Šťavnatá dužnina bobule je 3-4 cm silná, žlutá, oranžová až červená, obsahuje spoustu semen. Předmětem sběru je plod a list.

Rostlina je prostoupena kanálky, ze kterých se po porušení roní mléčný latex. Ten se  sbírá a suší a získává se z něho surový papain (rostlinný enzym štěpící bílkoviny).

Plod papáji je sladký, chuťově připomínající meloun a voní jako meruňky. Využívá se ke konzumaci jako ovoce zralé i kompotované, vyrábí se z ní džemy, džusy a další nápoje, sladkosti, dorty, zmrzliny, nezralá papája má využití i při vaření. Listy i stonky jsou konzumovány jako zelenina, do salátů.

I plody obsahují enzymy pomáhající štěpit bílkoviny – zejména papain a chymopapain, může podporovat trávení. Listy pak obsahují alkaloidy, saponiny, thioglykosidy a kyanogenní glykosidy . Dále je zdrojem vitamínů C, A, E, některých vitamínů skupiny B, minerálů a dalších látek – hořčík, draslík, vápník a vlákniny, kyseliny jablečné, citronové, flavanoidů, atd.

Papája obsahuje zdraví prospěšné antioxidanty – karotenoidy – obzvlášť lykopen, chrání buňky před oxidačním stresem a stárnutím, pomáhá předcházet srdečním onemocněním či mozkovým příhodám. Rovněž je vhodná pro udržení optimální rovnováhy ve střevech, napomáhá k lepšímu trávení, k normalizaci hladiny cholesterolu, může nakopnout imunitu. Ulevuje revmatismu, působí proti otokům, extrakt z plodu lze použít při infekčních popáleninách, působí antibakteriálně, podpoří léčbu zánětu. Celkově přispívá k hojení ran. Pravidelný příjem antioxidačních potravin pomáhá lépe chránit před všemi nemocemi, které způsobují stárnutí buněk. Nezralou papáju by neměly užívat těhotné ženy.

Papája je pro své silné regenerační a omlazující působení vynikající složkou přírodní kosmetiky – peelingy, čistící krémy i mléka, pleťové masky a krémy, šampony, zubní pasty. Díky svému složení napomáhá prokrvení pokožky, hojení, působí antibakteriálně, proti zánětům (akné a pupínkům), lze ji použít i při ošetření pleti s exémem, lupénkou, pomáhá brzdit stárnutí kožních buněk a přípravky s papájou se doporučují i ke zmírnění a zklidnění pokožky poškozené slunečním zářením a také k  hojení pooperačních ran.